الصحراء منطقة لا تتلقى أمطارًا تقريبًا ، لكن هذا لا يعني أنها خالية من الحياة. بل هي كذلك، وكما توجد صحاري قاحلة تكاد تخلو من النباتات والحيوانات، توجد صحاري أخرى تُعدّ، بطريقتها الخاصة، جنات حقيقية.
عندما ننظر إلى خريطة صحاري العالم، نرى تركزاً كبيراً لها في شمال أفريقيا ومعظم أنحاء آسيا. تضم آسيا حوالي ثلاثة وعشرين صحراء أو شبه صحراء، بعضها قديم والبعض الآخر لا يزال في طور التكوين. لكن بعضها استثنائي وشهير: صحاري آسيا الكبرى.
الصحراء العربية
هذه صحراء شاسعة، تغطي مساحة 2.330.000 كيلومتر مربع ، تمتد من اليمن إلى الخليج العربي، ومن عُمان إلى العراق والأردن. تقع في الشرق الأوسط، غرب آسيا، وتشغل معظم شبه الجزيرة العربية. مناخها جاف ، وتتميز بكثبانها الرملية الحمراء، ورمالها المتناثرة، ودرجات حرارتها التي تصل إلى 46 درجة مئوية نهارًا، وتنخفض إلى ما دون الصفر ليلًا.
تكيّفت بعض أنواع النباتات والحيوانات مع العيش هنا، بينما انقرضت أنواع أخرى بسبب التوسع العمراني والصيد البشري المستمر. هذه الصحراء الآسيوية غنية برواسب الكبريت والفوسفات والغاز الطبيعي والنفط، ويُعتقد أن هذه الأنشطة قد تُهدد الحفاظ عليها.
صحراء جوبي
هي صحراء شاسعة تمتد على أجزاء من الصين ومنغوليا . تحجب جبال الهيمالايا السحب التي تحمل المياه من المحيط الهندي، مما يجعلها صحراء جافة تكاد تخلو من الأمطار. تبلغ مساحتها 1.295 كيلومتر مربع، وهي أكبر صحراء في آسيا.
صحراء غوبي ليست صحراء رملية بالمعنى الحرفي، فقاعدتها في معظمها صخور مكشوفة . وهي في الوقت نفسه صحراء باردة ، إذ قد تصل درجة الحرارة فيها إلى التجمد، وقد ترى كثباناً ثلجية. ويعود ذلك إلى ارتفاعها الشاهق الذي يتراوح بين 900 و1520 متراً. وتُسجّل فيها درجات حرارة تصل إلى -40 درجة مئوية شتاءً، بينما تصل إلى 50 درجة مئوية صيفاً.
صحراء غوبي من الصحاري التي لا تتوقف عن التوسع، بل تتوسع بوتيرة مقلقة نتيجة لعملية التصحر السريعة التي تشهدها. وهي مشهورة أيضاً لكونها مهد الإمبراطورية المغولية، إمبراطورية جنكيز خان.
صحراء كاراكوم
تقع هذه الصحراء في آسيا الوسطى ، واسمها باللغة التركية يعني "الرمال السوداء ". يقع جزء كبير منها داخل تركمانستان. وهي قليلة السكان ونادراً ما تشهد هطول أمطار . وتضم الصحراء سلسلة جبال بولشوي، حيث تم اكتشاف بقايا بشرية من العصر الحجري، بالإضافة إلى بعض الواحات التي ترحب بالزائرين الذين يغامرون بعبورها.
تحتوي هذه الصحراء أيضاً على رواسب نفط وغاز طبيعي . في الواقع، تقع هنا "بوابة الجحيم" الشهيرة، وهي فوهة بركان دارفازا ، التي كانت حقلاً للغاز الطبيعي انهار عام 1971. ومنذ ذلك الحين، يتم إبقاؤها مشتعلة عمداً لمنع وقوع حوادث: يبلغ قطرها 69 متراً وعمقها 30 متراً، وهو عمق مثير للقلق.
وأخيراً ، تعبرها بعض خطوط السكك الحديدية التي يعود تاريخها إلى قرون مضت: هذا هو خط سكة حديد ترانس-كاسبيان الذي يتبع طريق الحرير والذي بنته الإمبراطورية الروسية.
صحراء كيزيل كوم
تقع هذه الصحراء في آسيا الوسطى، واسمها باللغة التركية يعني "الرمل الأحمر ". تقع بين نهرين، وتشغل اليوم أراضي في ثلاث دول: تركمانستان وأوزبكستان وكازاخستان . تبلغ مساحتها 298 ألف كيلومتر مربع.
معظم هذه الصحراء رمال بيضاء ، وتوجد بها بعض الواحات . وعلى طول النهرين اللذين يحدانها، وداخل هذه الواحات، توجد بعض القرى الزراعية.
صحراء تقلا مكان
تقع هذه الصحراء داخل الصين، في منطقة شينجيانغ الويغورية ذاتية الحكم، وهي منطقة ذات أغلبية مسلمة. يحدها من الشمال والغرب جبال، ومن الشرق صحراء غوني نفسها. تغطي مساحة 337 ألف كيلومتر مربع، وأكثر من 80% من كثبانها الرملية في حالة تغير مستمر، مما يُعيد تشكيل معالمها.
أنشأت الصين طريقًا سريعًا يربط بين مدينتي لونتاي وهوتان. ومثل صحراء غوبي، تحجب جبال الهيمالايا السحب الممطرة، مما يجعلها صحراء جافة نسبيًا، حيث تنخفض درجات الحرارة شتاءً إلى أقل من 20 درجة مئوية. المياه شحيحة، لذا تُعدّ الواحات ثمينة.
صحراء ثار
صحراء ثار، المعروفة أيضاً باسم الصحراء الهندية الكبرى ، هي منطقة قاحلة تشكل حدوداً طبيعية بين الهند وباكستان . وهي صحراء شبه استوائية، ويقع أكثر من 80% منها داخل الأراضي الهندية، وتغطي مساحة 320 ألف كيلومتر مربع.
تتألف صحراء ثار من قسم غربي جاف وقسم شرقي شبه صحراوي يتميز بكثبان رملية وهطول أمطار أكثر قليلاً. وتتكون معظم هذه الصحراء الهندية من كثبان رملية متحركة تتحرك بشكل ملحوظ قبل موسم الرياح الموسمية بفعل الرياح القوية.
لا يوجد في هذه الصحراء سوى نهر واحد، هو نهر لوني، وتتركز الأمطار القليلة التي تهطل بين شهري يوليو وسبتمبر. وتوجد فيها بعض البحيرات المالحة التي تمتلئ بمياه الأمطار وتجف خلال موسم الجفاف. وقد خصصت كل من باكستان والهند بعض المناطق كـ "مناطق محمية أو محميات طبيعية ". وتعيش فيها الظباء والغزلان والزواحف والحمير البرية والثعالب الحمراء وأنواع مختلفة من الطيور.
تتميز صحراء ثار بكونها أكثر الصحاري كثافة سكانية في العالم . يعيش فيها الهندوس والمسلمون والسيخ والسنديون والكوليون، بعضهم في الهند والبعض الآخر في باكستان، بكثافة سكانية تبلغ 83 نسمة لكل كيلومتر مربع. يمارس سكانها تربية المواشي والزراعة، وتزخر الصحراء بحياة ثقافية غنية تشمل المهرجانات الشعبية.