عندما تنظر إلى خريطة أمريكا الجنوبية، يلفت انتباهك فوراً حجم البرازيل الهائل. ويزداد هذا الأمر وضوحاً الآن بعد أن تصدرت عناوين الأخبار بسبب كأس العالم 2014. ولكن إذا نظرت شمالاً، ستجد فنزويلا، وخلفها تقع جمهورية غيانا التعاونية ، وهي الدولة الوحيدة في أمريكا الجنوبية التي تُعتبر الإنجليزية لغتها الرسمية.
كان الهولنديون أول من وصل إلى هذه المنطقة، لكن هذه الدولة الصغيرة ظلت مستعمرة بريطانية لقرنين من الزمان. نالت استقلالها عام ١٩٦٦، خلال عملية إنهاء الاستعمار التي أعقبت الحرب العالمية الثانية. وباعتبارها دولة في أمريكا الجنوبية، فإن جمالها الطبيعي لا حدود له تقريبًا، وإن كانت ربما تشتهر بشاطئ واحد: شاطئ شيل.
يقع شاطئ شيل على ساحل المحيط الأطلسي في منطقة باريما-وايني، بالقرب من الحدود الفنزويلية. يشتهر هذا الشاطئ ويحظى بشعبية كبيرة لكونه موطنًا لتكاثر السلاحف البحرية . وليس أي نوع من السلاحف، بل ثمانية أنواع، أربعة منها تختار هذا الشاطئ الذي يمتد لمسافة 145 كيلومترًا تقريبًا.
بالطبع، تحظى السلاحف في شاطئ شيل بحماية برنامج خاص يشمل مشاركة السكان المحليين الأصليين وسكان القرى المجاورة. يتكون الشاطئ نفسه من أصداف صغيرة سحقتها مياه البحر، وبعد موسم وصول السلاحف، يصبح مكانًا مثاليًا للسباحة والاستمتاع بأشعة الشمس والاسترخاء.
تصل السلاحف البحرية كل عام بين أوائل الربيع ومنتصف الصيف. يتسلقون هنا ويحفرون ويبنون أعشاشهم لوضع بيضهم والعودة إلى المحيط. يمكن لبعض الإناث وضع ما يصل إلى 120 بيضة! يحتوي النظام البيئي الطبيعي للشاطئ أيضًا على بعض المناطق مع أشجار المانغروف ، لذلك تمت إضافة القرود وخراف البحر وجاغوار. توفر القرى المحيطة الإقامة.
من الجدير بالذكر أن شاطئ شيل يضم في الواقع تسعة شواطئ لها أسماء أخرى يستخدمها السكان المحليون بشكل أكبر.