هل تحب الشعاب المرجانية؟ بالأمس فقط كنا نتحدث عن أكبر حاجز مرجاني في العالم، والذي يمكن رؤيته حتى من الفضاء، وهو أكبر كائن حي على كوكب الأرض: الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا . حسنًا، إنه ليس الوحيد، ولحسن الحظ، لا يتعين عليك الذهاب بعيدًا للغوص بين هذه الشعاب المرجانية الجميلة. ثاني أكبر حاجز مرجاني في العالم هو الحاجز المرجاني في بليز.
بليز دولة كاريبية، وشعابها المرجانية الحاجزة مُدرجة بالفعل ضمن مواقع التراث العالمي ، تمامًا كشعابها الأكبر. تقع الشعاب على مسافات متفاوتة من ساحل البر الرئيسي، لذا فبينما تقع بعض الجواهر الخفية على مقربة، تقع أخرى على مسافة أبعد وتتطلب رحلة بحرية. تتراوح المسافة بين 40 و300 متر تقريبًا. تمتد الشعاب المرجانية الحاجزة في بليز لمسافة 300 كيلومتر تقريبًا، وتُعد موطنًا لمئات الأنواع البحرية. فهي نظام بيئي مُعقد، لذا تضم جميع أنواع المرجان والأسماك واللافقاريات.
أماكن كهذه تحتاج إلى عناية. تخيّل أنه في العصر الاستعماري، حين كانت السفن تتردد على الكاريبي الذي كان وجهة سياحية رائجة، لم يكن أحد يكترث كثيراً ببقاء هذه الأعجوبة. لحسن الحظ، أصبحنا اليوم أكثر وعياً بالبيئة، والمنطقة محمية بالعديد من المحميات الطبيعية. مع ذلك، تُسبب السفن، وخاصةً سفن الرحلات البحرية، التلوث، لكن من المستحيل إبعاد السياح عن هذا المكان الجميل. لا أحد يريد أن يفوت فرصة السباحة في " الحفرة الزرقاء" الشهيرة أو زيارة تلك الجزر الرملية البيضاء الرائعة حيث تشعر وكأنك في عالم من الأزرق والأبيض.